小行星的突然飛越顯示行星威脅檢測(cè)中的盲點(diǎn)

2023-01-30 11:22?來源 溫州在線

溫州網(wǎng)人文地理訊，在周四與地球擦肩而過前幾天發(fā)現(xiàn)了一顆小型運(yùn)輸卡車大小的小行星，盡管這顆小行星對(duì)人類沒有構(gòu)成威脅，但它凸顯了我們預(yù)測(cè)那些可能真正造成損害的能力的盲點(diǎn)，天文學(xué)家說。

多年來，美國國家航空航天局一直優(yōu)先檢測(cè)比2023BU更大、更具生存威脅的小行星，這是一種距離地球表面2200英里的小型太空巖石，比一些衛(wèi)星更近。如果飛向地球，它會(huì)在大氣中被粉碎，只有小碎片可能到達(dá)陸地。

但2023BU位于直徑5至50米的小行星組中較小的一端，其中還包括奧林匹克游泳池那么大的小行星。如此大小的物體在離地球更近之前很難被發(fā)現(xiàn)，這使得為可能影響人口稠密地區(qū)的物體做好準(zhǔn)備的任何努力都變得復(fù)雜。

地球被進(jìn)入大氣層的太空巖石（進(jìn)入大氣層時(shí)稱為流星）撞擊的概率相當(dāng)?shù)停唧w取決于小行星的大小：據(jù)估計(jì)，一塊5米長的巖石每年撞擊地球一次，并且據(jù)美國宇航局稱，每千年出現(xiàn)一次50米高的巖石。

但憑借目前的能力，天文學(xué)家要到幾天前才能看到這樣的巖石何時(shí)瞄準(zhǔn)地球。

約翰霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室的行星科學(xué)家特里克戴利說：“我們不知道大多數(shù)可能造成局部到區(qū)域破壞的小行星在哪里。”

據(jù)美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室稱，2013年在俄羅斯車?yán)镅刨e斯克上空爆炸的這顆直徑約20米的流星是每100年一次的事件。它產(chǎn)生的沖擊波震碎了數(shù)以萬計(jì)的窗戶并造成了3300萬美元的損失，而且在它進(jìn)入地球大氣層之前沒有人看到它的到來。

一些天文學(xué)家認(rèn)為，當(dāng)美國宇航局可以改進(jìn)探測(cè)小行星的能力時(shí)，僅依賴統(tǒng)計(jì)概率和對(duì)小行星數(shù)量的估計(jì)是一種不必要的風(fēng)險(xiǎn)。

“有多少自然災(zāi)害是我們可以花10億美元實(shí)際采取措施和預(yù)防的？數(shù)量不多，”戴利說，他的工作重點(diǎn)是保護(hù)地球免受危險(xiǎn)小行星的侵害。

避免真正糟糕的一天

NASA探測(cè)武器庫的一項(xiàng)重大升級(jí)將是NEOSurveyor，這是一臺(tái)耗資12億美元的正在開發(fā)中的望遠(yuǎn)鏡，它將在距離地球近一百萬英里的地方發(fā)射，并監(jiān)視大范圍的小行星。與當(dāng)今受白天光線和地球大氣層阻礙的地面望遠(yuǎn)鏡相比，它有望具有顯著優(yōu)勢(shì)。

這臺(tái)新望遠(yuǎn)鏡將幫助NASA實(shí)現(xiàn)國會(huì)在2005年指定的目標(biāo)：探測(cè)預(yù)計(jì)總數(shù)量的90%的大于140米的小行星，或者大到足以摧毀從一個(gè)地區(qū)到整個(gè)大陸的任何事物的小行星。

NEOSurveyor首席研究員AmyMainzer說：“對(duì)于Surveyor，我們真正專注于尋找一顆可能會(huì)給很多人帶來非常糟糕的一天的小行星。”“但我們的任務(wù)還包括獲得有關(guān)較小物體的良好統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，小至車?yán)镅刨e斯克物體的大小。”

美國國家航空航天局已經(jīng)落后于其國會(huì)要求在2020年之前完成的目標(biāo)。該機(jī)構(gòu)去年提議將望遠(yuǎn)鏡的2023年預(yù)算削減四分之三，并將發(fā)射推遲兩年至2028年，“以支持其他地方的更高優(yōu)先級(jí)任務(wù)”在NASA的科學(xué)組合中。

去年，在美國宇航局將冰箱大小的航天器撞向一顆小行星以測(cè)試其將潛在危險(xiǎn)的太空巖石從與地球的碰撞過程中撞開的能力后，小行星探測(cè)變得更加重要。

這次成功的演示被稱為雙小行星重定向測(cè)試(DART)，首次確認(rèn)了一種行星防御方法。

“NEOSurveyor是最重要的，特別是現(xiàn)在我們從DART知道我們真的可以做些什么，”Daly說。

“天哪，我們必須找到這些小行星。”

編輯： yujeu